안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 박주완입니다.

갑작스럽게 눈에 이물감이 생기면 일상생활에서 신경이 쓰이죠. 특히 원인을 모를 경우 불안감도 커지기 마련입니다. 질문자님의 증상은 비교적 흔하게 발생할 수 있는 안과적 증상이지만, 다양한 원인이 있을 수 있으므로 한 번 정리해서 설명드리겠습니다.

먼저, 눈에 이물감이란 눈 안에 실제 이물질이 없는데도, 뭔가 들어간 듯한 불편감, 까끌거림, 모래가 들어간 듯한 느낌을 의미합니다. 이물감은 눈의 각막, 결막, 눈꺼풀, 눈물막, 속눈썹 등 어느 부위에 이상이 있어도 발생할 수 있으며, 반드시 염증 때문만은 아닙니다.

☑️자가 진단 체크리스트

□눈이 충혈되어 있다

□고름이나 눈곱이 많이 낀다

□아침에 눈이 잘 안 떠진다

□빛을 보면 눈이 더 아프다

□눈물이 과도하게 나온다

□눈을 깜빡일 때 통증이 있다

□양쪽 눈 모두 증상이 있다

☑️주요 원인별 분류 및 특징

●결막염

눈에 이물감의 대표적인 염증성 질환으로, 바이러스, 세균, 알레르기 등에 의해 발병합니다. 충혈, 눈곱, 가려움, 눈물 과다, 이물감이 함께 나타나며 눈곱이 심하거나 아침에 눈이 붙는 경우, 세균성 결막염의 가능성이 높습니다.

●안구건조증

가장 흔한 원인 중 하나로, 특히 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때 증상이 악화됩니다. 눈물 생성 감소 또는 눈물 증발 증가에 의해 발병하며, 이물감, 작열감(화끈거림), 뻑뻑함, 가벼운 통증 등이 함께 나타납니다.

●이물질에 의한 자극

질문자님처럼 갑자기 이물감이 생겼고, 특히 특정 위치(한쪽 눈)에만 불편하다면 속눈썹 찔림이나 작은 먼지가 원인일 수 있습니다. 이때 생리식염수를 이용해 눈 세척을 해보시고, 속눈썹 제거도 고려해보시길 바랍니다.

●각막 질환

각막에 미세한 상처가 생겼거나 감염된 경우에도 이물감이 심하게 느껴질 수 있습니다. 통증, 빛 번짐(광과민성), 눈물 증가, 심한 이물감이 함께 나타납니다. 심한 경우 안과 처방을 받아 보호용 콘택트렌즈 착용이 필요할 수 있습니다.

●눈꺼풀 문제

눈꺼풀에 염증이 있거나, 눈물 배출 구조에 이상이 있어도 눈이 뻑뻑하고 이물감이 생깁니다. 주로 아침에 증상이 심하며 눈꺼풀이 무꺼운 느낌이 동반될 수 있습니다.

만약 3일 이상 눈에 이물감이 지속된다면, 자연 치유를 기대하거나 자가 치료를 하기 보다는 의학적인 진료를 받아보시는 것이 좋습니다. 어쩌면 흔하고 사소하게 느껴질 수 있는 불편함이지만, 안과적으로는 원인이 다양하고 그에 따라 치료 방향도 달라집니다. 현재 질문자님의 증상만으로는 원인을 단정하기 어렵고, 자칫 결막염이나 각막 손상이 더 진행될 수 있기 때문에, 빠른 시일 내에 안과 진료를 받아보시기를 권장드립니다.

감사합니다.