안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 지은혜입니다.

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안녕하세요. 오늘은 아킬레스건염에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

아킬레스건염으로 통증, 부음 증상이 나타나 한의원에 찾아오시는 분들이 많으신데요. 한의원에서의 비수술적인 요법이 치료효과가 좋은 편인 질환 중의 하나입니다.

우선 아킬레스건이 어디 있는지 설명해드리겠습니다. 아킬레스건은 우리 몸의 가장 큰 힘줄로 종아리 근육을 발 뒤꿈치 뼈에 연결시켜 주는 구조물 입니다. 아킬레스 건은 하퇴부 근육과 발뒤꿈치뼈(종골)를 연결하는 중요한 구조물로서, 근육의 수축을 통해 발을 움직이는 데 필요한 힘을 전달합니다. 이는 까치발을 하거나 달리기와 같이 발을 사용하는 활동 시에 중요한 역할을 합니다.

아킬레스건은 걷기, 달리기, 계단오르기, 점프하기 등 다리와 발을 사용한 다양한 신체 활동시 중요한 역할을 담당하게 되는데, 일상 속에서 많이 활용하는 힘줄인 만큼 다치거나 손상될 가능성이 높은 신체 부위이기도 합니다.

이 아킬레스건에 염증이 생긴 것이 아킬레스건인데요. 아킬레스 건염은 일반적으로 뒷꿈치 약간 위쪽에서 통증이 발생하며, 발목을 움직일 때 통증 부위가 변할 수 있습니다. 이는 주로 과도한 운동이나 달리기 자세의 이상으로 인해 발생할 수 있으며, 급성 아킬레스 건염은 반복적인 손상으로 만성 아킬레스 건염으로 진행될 수 있습니다.

통상적으로 말하는 아킬레스건염은 아킬레스건에 급성 염증이 발생한 것을 말합니다. 급성염증이 생긴 것이기 때문에 염증이 발생한 힘줄 주변으로 붉어짐, 부음, 통증, 열감, 뻣뻣함 등이 나타나게 됩니다.

아킬레스건염은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 비부착부와 부착부에 생기는 두가지의 경우입니다.

일반적으로 힘줄의 중간 부위에 염증이 발생한 것을 “비부착부 건염”이라고 부릅니다. 주로 젊고 활동적인 사람들, 다리와 발목을 많이 사용하는 운동 선수들에게 많이 발생하는 형태 입니다.

반면에 힘줄 아랫부위, 힘줄과 발뒤꿈치 뼈가 부착되는 부위에 염증이 발새한 것을 “부착부 건염”이라고 부릅니다. 이 유형은 하체를 많이 사용하는 운동선수들 에게서도 흔히 발생하지만, 특별히 활동량이 많지 않은 사람에게 비복근(종아리 뒤쪽의 근육)의 지속적 긴장이 원인이 되어 나타나는 수도 있습니다.

그러면, 이러한 아킬레스건염은 왜 생기는걸까요?

1. 갑자기 무리한 활동, 운동을 하는 경우

갑자기 안하시던 운동이나 무리한 활동을 하시면서 아킬레스건이 다치는 경우가 있습니다. 보통 격한 운동인 축구를 한다던가, 골프를 치면서 무리하게 발목에 힘을 주거나 꺾는 경우에도 나타날 수 있습니다.

2. 종아리(장딴지)근육이 과도하게 긴장되어 있는 경우

아킬레스건은 종아리 근육을 발뒤꿈치뼈에 부착시키는 힘줄 입니다. 종아리 근육이 지나치게 긴장된 상태를 장기간 유지하게 되면, 힘줄이 지속적으로 당겨지게 되며, 이로 인해 염증이 유발될 수 있습니다.

3. 해글런드 변형(Haglund's deformity)의 발생

가끔 발뒤꿈치 쪽이 튀어나왔다면서 이상하다고 하면서 내원하시는 분들이 계신데요. 이런 경우 해글런드 변형인 경우가 있습니다. “해글런드 변형”은 발뒤꿈치 뒤쪽 뼈가 비정상적으로 성장하면서 마치 혹과 같이 튀어나오게 되는 것을 말합니다. 튀어나온 혹이 아킬레스건에 지속적으로 자극을 가할 경우 염증이 유발되면서 부음과 통증이 발생할 수 있습니다.

이러한 아킬레스건염은 어떻게 치료할 수 있을까요?

아킬레스건염이라고 하면 무조건 수술적인 요법만 생각하실 수 있는데요. 수술보다는 비수술적인 요법을 통해 보전적인 치료로도 충분히 치료되는 경우가 많습니다.

급성아킬레스건염의 경우에는 초기대응이 매우 중요합니다. 바로 “휴식”입니다.

급성 아킬레스 건염의 치료에 있어서는 초기에 1~2주간의 휴식이 매우 중요합니다. 온찜질이 아닌!!! 냉찜질과 마사지는 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 뒷굽이 살짝 있는 신발을 신어 아킬레스 건에 가해지는 압력을 줄이는 것이 좋습니다.

또한, 한의원에서는 발뒤꿈치 통증을 유발하는 원인을 파악한 후에 다양한 치료 방법을 시도합니다. 한의학에서는 아킬레스 건염에 대한 치료로 침술, 뜸요법, 부항 등을 활용할 수 있습니다. 또한, 반복적인 염증의 경우 자세나 운동을 검토하고 추나요법을 시도할 수 있습니다.

염증 치료엔 침과 부항, 약침 요법이 많이 활용되며 손상 부위 회복을 촉진 하기 위한 목적으로 뜸 시술을 병행하는 수도 있습니다.

아킬레스건염 환자들은 비복근(장딴지 근육)의 과긴장을 동반하는 수가 많기 때문에, 염증이 발생한 힘줄 부위 뿐만 아니라, 연결된 근육의 과긴장을 완화시키는 침과 부항 시술, 물리치료, 운동 요법 등도 함께 시행하게 됩니다.

아킬레스건염이 생기신 분들의 경우, 다시한번 강조드리지만 “휴식이 중요합니다.”

특히 충분한 회복이 이루어질 때 까지, 발목과 하체를 무리하게 사용하는 활동은 당분간 피하여야 합니다. 만약 직업상 어쩔 수 없이 걷기, 달리기 등을 지속하여야 하는경우, 발목보호대 등을 통해 발목을 최대한 고정하여 무리가 가해지지 않도록 신경쓰는 것이 필요합니다.

실제로 아킬레스건염은 걸을 때 굉장히 많이 사용하고 지지를 해주는 부위이기 때문에 아킬레스건염은 치료 기간이 3개월 이상 오래 걸리는 케이스가 많은 편입니다.

특히 충분한 휴식을 취하지 못하는 상황에서 치료 받는 경우 회복 기간이 길어지게 될 수 있습니다.

만약 비수술적 보전 치료를 6개월 이상 시행 하였음에도 증상이 호전되지 않는다면 수술적 방법을 고려해 보아야 할 수 있는데요. 비수술적 방법으로 증상이 개선되지 않을 경우, MRI나 초음파, X-ray등 추가적 영상검사가 의뢰되며, 검사결과를 바탕으로 수술 여부를 결정하게 됩니다.

아킬레스건염의 경우, 발생 원인과 증상의 심각한 정도에 따라 차이가 있을 수 있지만, 한의원에서 받아 볼 수 있는 침, 뜸, 부항, 약침 등의 한방 치료로 순조롭게 회복되는 경우가 많은 편입니다. 아킬레스건염 때문에 걷는데 불편하신 분이라면 주저하지 마시고 한의원에 내원하셔서 적절한 치료를 받아보시길 권장해드립니다.