안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 위영만입니다.

사람의 수면과 각성은 일정한 주기에 따라 반복하는데 이 일정한 주기를 일주기 리듬이라고 합니다.

일주기 리듬은 약 24시간으로 사람은 일주기리듬에 따라 매일 일정한 시간에 잠이 들고 일정한 시간에 일어나게 되는 것입니다. 이러한 일주기리듬은 수면과 각성의 주기외에도 신체의 기초체온, 호르몬 주기 그리고 잠의 호르몬인 멜라토닌의 분비등도 조절합니다.

일주기리듬은 뇌의 시상하부에 있는 시교차 상핵에 의해 조절되며 이는 우리 몸의 생체시계라 할수 있습니다. 이 생체시계의 리듬에 따라 대부분의 사람들은 저녁에 잠이 들고 아침에 잠에서 깨어납니다.

그런데, 일부의 사람에서는 생체시계의 셋팅이 일반적인 사회생활에 맞지 않는 일주기리듬을 가지고 있는 경우가 있습니다.

이러한 사람들은 일반적으로 잠을 자는 저녁에 잠이 오지 않는다거나 아침에 일찍 일어나기 어려운 증상이 나타납니다. 또는 초저녁에 잠이 들어 새벽에 깨는등의 증상으로 불면증이나 주간 졸림증을 호소합니다. 이러한 수면장애를 일주기리듬 수면장애라 부릅니다.

흔한 일주기 리듬 수면장애로는 전진성 수면위상 증후군과 지연성 수면 위상증후군이 있습니다.

전진성 수면위상 증후군은 초저녁에 잠이 들어 이른 새벽에 깨서 더 이상 잠을 이루지 못하는 수면주기를 가진 경우입니다. 노인들에게 흔히 나타나는데, 나이가 들면서 수면주기가 전진되는 경우가 많이 있습니다.

반면 지연성 수면 위상증후군은 늦게 잠이 들고 늦게 일어나는 일주기 리듬을 가진 경우입니다. 대체로 저녁 늦게까지 잠이 오지 않고, 심한 경우에는 새벽 다섯시에서 여섯시가 되어서야 잠이 들기도 합니다. 이런 사람들은 아침 일찍 일어나는 것이 무척 힘이 듭니다.

출근이나 등교를 위해 겨우 일어났다 하더라도 학교나 직장에서 졸음으로 쏟아집니다. 특히, 아침시간에 어려움을 겪는 경우가 많으며 만성적인 수면부족에 시달릴 수 있습니다.

지연성 수면위상 증후군은 주로 청소년이나 젊은 사람들에게 많이 나타납니다. 특히, 저녁때 늦게까지 컴퓨터 게임을 하거나 TV를 보거나 하여 빛에 노출이 된 경우에는 잠드는 시간이 더욱 늦어지기 때문에 주의해야 합니다.

그렇기 때문에 아이가 저녁 늦게 컴퓨터와 TV, 스마트폰을 사용하는 것을 줄여야 하고 침실의 빛을 완전히 차단해야 합니다. 불빛에 노출되면 수면호르몬인 멜라토닌이 잘 분비되지 않기 때문입니다.

또한, 아이를 포함하여 가족 모두가 일정한 시간에 취침하는 습관을 가지는 것이 좋습니다. 아침에는 눈이 부실 정도로 빛을 쬐서 생체시계가 잘 켜질수 있도록 합니다.

하지만 아이가 계속 늦게 잠이 들거나 충분히 잤는데도 불구하고, 일상생활에 지장이 있을 정도면 전문가의 도움을 받으실 필요가 있습니다.

저의 답변이 도움이 되셨기를 바랍니다.

감사합니다.