안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 최유정입니다.

특별한 원인 질환 없이 발생하는 월경통을 일차성 또는 원발성 월경통이라고 하며, 주요 원인은 프로스타글란딘이라는 물질의 생성 증가입니다. 프로스타글란딘은 월경기에 자궁근육의 강한 수축을 일으켜 마치 출산 과정에서 발생하는 산통과 유사한 강도의 통증을 유발합니다. 많은 연구에서 월경통이 있는 여성이 월경통이 거의 또는 전혀 없는 여성에 비해 프로스타글란딘 수치가 더 높고 자궁 수축이 더 강하며 빈번한 것으로 나타났습니다.

생리통이 있을 때 복용하는 진통제 즉 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 프로스타글란딘을 생성하는 효소인 COX(cyclooxygenase)를 억제시켜 프로스타글란딘 생성을 억제함으로써 생리통을 경감시키는 원리입니다. 또는 경우에 따라 경구피임약을 복용하기도 하는데, 이는 피임약 복용을 통해 프로스타글란딘 농도가 가장 낮은 배란 전 자궁내막 상태를 유지함으로써 생리통을 조절하는 원리입니다.

프로스타글란딘은 생리활성 효소로 전신의 염증 반응에 기여하는 물질입니다. 따라서 무분별한 진통제 복용을 통한 프로스타글란딘 합성 억제는 장기적으로 부작용(위궤양으로 인한 소화불량, 속쓰림, 위장출혈 등이 대표적)을 초래할 수 있습니다. 보다 근본적으로 생리통을 완화하기 위해서는 프로스타글란딘이 지나치게 많아지는 상황을 개선하는 것이 도움됩니다.

프로스타글란딘은 불포화 오메가-6 지방산인 아라키돈산(Arachidonic Acid)의 대사 산물입니다. 오메가-6 지방산은 필수 지방산으로 피부, 모발, 뼈를 건강하게 유지하고 신진대사를 조절하는 데 도움이 되지만 체내에 너무 많으면 오히려 염증 반응이 증가하여 프로스타글란딘이 지나치게 많이 분비될 수 있습니다. 오메가-6 지방산이 많이 포함된 대표적인 식품으로는 해바라기유, 포도씨유, 옥수수유 등 식물성 기름이 있습니다.

한편 오메가-3 지방산은 오메가-6 지방산과 달리 항염증 작용이 있어 생리통에 도움이 되며 실제로 많은 의료진이 여러 가지 이유로 오메가-3 보충제 섭취를 권장하고 있습니다. 최근 연구에 따르면 오메가-3와 오메가-6 지방산 사이의 균형을 유지하는 식단을 섭취하는 것이 생리통 완화에 도움이 되는 것으로 밝혀지고 있습니다. 오메가-3 지방산이 많이 함유된 식품으로는 연어, 고등어 등 생선기름 및 들기름 등이 있습니다.

오메가-3와 오메가-6 모두 필수 지방산이지만 오메가-6는 과잉 섭취로 인한 염증 반응을 종종 유발합니다. 따라서 생리통 완화를 위해서는 오메가-6 섭취를 줄이고 오메가-3 섭취를 늘리는 것이 중요합니다.

한약 및 침구치료를 포함한 한의치료 또한 생리통 완화에 많은 도움이 됩니다. 한의학에서는 체질적 소인을 고려하여 치료를 시행하므로 보다 근본적인 문제 해결에 도움이 될 것입니다.